Carol Kaye is al vijftig jaar actief als bassiste en heeft meer dan 10.000 opnames gemaakt. Ze was een van de meest gevraagd sessiemuzikanten. Brian Wilson, het brein achter de legendarische groep Beach Boys, noemde haar de beste bassist ooit.

“women like… Fender bass player Carol Kaye… could do anything and leave men in the dust”
(Quincy Jones – 2001*)

Wie is Carol Kaye?
Voor velen is Carol Kaye een onbekende grootheid. En dat terwijl ze op een zeer groot aantal bekende en zeer succesvolle platen bassiste was. Ze is geboren op 24 maart 1935 in de Amerikaanse stad Everett in de staat Washington. Haar ouders Clyde en Dot Smith waren professionele muzikanten. Dus het is net vreemd dat Carol Kaye al op zeer jonge leeftijd met muziek in aanraking komt en gitaar gaat spelen. In 1949, zelf slechts veertien jaar oud, begint ze al met lesgeven. Gedurende de jaren vijftig treedt ze zeer regelematig op in de Bebop Jazz Clubs van Los Angeles. Toevallig rolt ze in 1957 in studiowerk als ze meespeelt bij opnames van soulzanger Sam Cooke.

Carol Kaye, een veelgevraagde bassiste
Begin jaren 60 gaat ze de Fender bas (basgitaar) bespelen als de bassist die dit eigenlijk zou doen niet komt opdagen. Ze wordt ergens in deze periode ook lid van een groep muzikanten die op vele honderden opnames in Los Angeles de muziek inspelen. In veel gevallen worden de muzikanten niet genoemd en blijven daarom voor het grote publiek vrij anoniem. En dit geldt ook voor Carol Kaye.

Baspartijen op Hits van de Beach Boys en andere artiesten
Op een aantal van de grote hits van The Beach Boys speelt Carol Kaye de basgitaar. Dat doet ze bijvoorbeeld op Help Me, Rhonda (1965), California Girls (1965) en Sloop John B (1966). Ze speelt ook bas op een flink aantal nummers van de populaire Amerikaanse The Monkees uit de gelijknamige TV-serie. De legendarische baspartij op het door Phil Spector geproduceerd River Deep, Mountain High van Ike & Tina Turner is ook van Carol Kaye. Op het album Freak Out! (1966) van The Mothers of Invention met Frank Zappa, speelt ze 12-snarige gitaar.

Muziek voor Film en Televisie
Naast het inspelen van vele honderden pop-, rock en soulnummers was ze een veelgevraagde bassist bij het opnemen van muziek voor film en televisie. Tunes van bekende TV-series in de jaren 60 en 70 waren bijna ondenkbaar zonder de bas van Carol Kaye. Het gaat om vele tientallen series. Een kleine selectie ervan zijn Canon (1971-1976), Mission: Impossible (1966-1973), M*A*S*H (1972-1983), Peyton Place (1994-1969), The Love Boat (1977-1987), The Brady Bunch (1969-1974) en McCloud (1970-1977). Maar er zijn zeker nog een twintigtal series meer te noemen.

Carol Kaye de grote onbekende
Erkenning voor Carol Kaye kwam pas vrij laat in haar carriere. Mede doordat studiomuzikanten vaak niet vermeld werden op de uitgebrachte platen speelde ze in relatieve anonimiteit. Wel gaf ze les aan vele tientallen studenten waarvan een flink aantal later professioneel muzikant werden. Al in 1969 bracht ze trouwens haar eerste instructie en cursusboek voor bassisten uit. Bij insiders was ze al langer bekend. In de jaren 80 kreeg ze veel last van artritis wat het spelen lastig maakte. In de loop van de jaren 90 ging het blijkbaar weer beter met Carol Kaye omdat ze weer ging spelen en optreden. Op Youtube zijn diverse video’s te bekijken waarin Carol Kaye uitleg geeft over het bespelen van de basgitaar.

Selectie van Hit Singles waarop Carol Kaye bas speelt
Van het onderstaande lijstje singles is bekend dat Carol Kaye de baspartijen heeft ingespeeld.
– Cannonball Adderley – Big Man (1975)
– Glen Campbell – Rhinestone Cowboy (1975)
– Glen Campbell – Wichita Lineman (1968)
– Ray Charles – America the Beautiful (1976)
– Ray Charles –  I Don’t Need No Doctor (1966)
– Ray Charles – In the Heat of the Night (1967)
– Joe Cocker – Feelin’ Allright- Love – Andmoreagain (1967)
– Johnny Mathis – The Twelfth of Never (1957)
– The Monkees – I’m a Believer (1966)
– Paul Revere & The Raiders – Indian Reservation (1971)
– The Rightious Brothers – (You’re My) Soul and Inspiration (1966)
– The Rightious Brothers – You’ve Lost That Lovin’ Feeling** (1964)
– Simon & Garfunkel – Scarborough Fair (1966/1968)
– Nancy Sinatra – These Boots Are Made for Walkin’ (1966)
– Barbra Streisand – The Way We Were (1973)
– Ike & Tina Turner – River Deep, Mountain High (1966)

Selectie van Albums waarop Carol Kaye bas speelt
– The Beach Boys – Pet Sounds (1966)
– The Electric Prunes – Release of an Oath (1968)
– Charles Kynard – Reelin’ with the Feelin’ (1969)
– The Mothers of Invention – Freak Out! (1966)
– Lalo Schifrin – Dirty Harry (1971)
– Lalo Schifrin – Music from Mission Impossible (1967)
– Dusty Springfield – Cameo (1973)
– Neil Young – Neil Young (1969)

Gerelateerde Informatie:
– Beste Vrouwelijke Bassisten
– Melba Liston – Vrouwelijke Trombonist

* Citaat uit “Q” de autobiografie van Quincy Jones, gepubliceerd in 2011
** In deze opname speelt Carol Kaye gitaar